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Mensajes del pasado escritos en la arena*
Investigaciones del Instituto Antártico Argentino
y de la Universidad de Haifa
Dr. Rodolfo A. del Valle
Lic. Diego Montalti
Dr. Moshe Inbar
Prof. Diego Gómez Izquierdo
Sr. Jorge Lusky
 El
descubrimiento de restos fósiles de pingüinos, aves voladoras y
focas, más antiguos del Holoceno (menos de 10.000 años antes del
presente) encontrados en las islas Shetland del Sur, contribuye a
reconstruir el desarrollo del ambiente y la recolonización de la
Antártica por la fauna después de la última glaciación.
Investigadores del Instituto Antártico Argentino y de la Universidad
de Haifa, están descifrando mensajes del pasado escritos en la
arena. Las investigaciones multidisciplinarias son apoyadas por la
Dirección Nacional del Antártico, lo cual permite realizar
expediciones científicas que incluyen la laboriosa búsqueda y
obtención de evidencias sedimentológicas y paleontológicas que
permiten reconstruir el desarrollo ambiental y la recolonización de
la Antártica por la fauna después de la última glaciación.
El descubrimiento de estas evidencias se realiza mediante la
sistemática identificación de depósitos sedimentarios con indicios
de actividad biológica en los sitios de la costa expuestos por el
retroceso de los hielos durante los últimos milenios. Estos sitios
son cuidadosamente posicionados y excavados y los sedimentos y su
contenido fosilífero son detalladamente muestreados, analizados y su
edad obtenida (datación) por el método del radiocarbono.
Dado que los organismos asimilan carbono del ambiente mientras viven,
la composición isotópica del carbono en los organismos está en
equilibro con la del ambiente. La edad de los sedimentos se puede
conocer mediante la aplicación de técnicas sofisticadas que permiten
determinar la edad de los restos de organismos que vivieron durante
los últimos 45,000 años.
Pingüineras abandonadas
El estudio de asentamientos reproductivos abandonados por pingüinos
es importante porque en estos sitios también es posible encontrar
evidencias geológicas y paleontológicas relacionadas a cambios
ambientales que motivaron su abandono. Las variaciones
significativas del nivel relativo del mar pueden ser causa de este
abandono, ya sea por inundación de los sitios durante los ascensos
del mar o por alejamiento excesivo de la línea de costa durante los
descensos del mismo. Otros motivos potenciales de abandono son:
clima adverso, restricciones de acceso al mar por persistencia del
hielo marino en las costas, escasez de alimento y presión de
predadores. La identificación de estos sitios requiere
investigaciones que incluyen laboriosos relevamientos de terrazas
costeras, generalmente cubiertas por espesas carpetas de musgos,
donde se realizan pacientes excavaciones en busca de restos que
documentan la actividad de estas aves en el pasado. Estas evidencias
incluyen, entre otras: huesos, plumas, fragmentos de cáscara de
huevos, guano y nidos de guijarros, Restos no digeridos que se
hallan en el guano, por ejemplo restos de krill, otolitos de peces y
picos de calamar, permiten obtener valiosa información sobre cambios
en la dieta de las aves que reflejan modificaciones en el ecosistema
marino.
Un asentamiento reproductivo de pingüinos (“pingüinera”) abandonado
ha sido identificado sobre una antigua terraza marina, actualmente
ascendida entre 30-50m sobre el nivel mar, ubicada a unos pocos
cientos de metros al norte de Stranger Point, en el sudeste de la
península Potter (ver mapa). La terraza marina de 15 hectáreas de
extensión, se inclina suavemente hacia el sudoeste y fue cortada por
el mar en el sustrato compuesto por rocas volcánicas. Se formó por
abrasión marina durante un ascenso del nivel del mar que sumergió a
las costas australes de la isla 25 de mayo hasta profundidades de
hasta 50m, hace más de 10.000 años.
La pingüinera abandonada ocupa la mayor parte de la terraza, donde
hay numerosas lomadas redondeadas de 1m de altura, de forma circular
y unos 10 m de diámetro, completamente cubiertas por una espesa
carpeta de líquenes. Las pequeñas lomadas son sitios antiguos de
anidaje de pingüinos y fueron excavadas hasta el sustrato volcánico
durante las investigaciones. Numerosos huesos de pingüino y
sedimentos. Aunque no se hallaron fragmentos de cáscara de huevos de
pingüinos, es posible que investigaciones más avanzadas permitan su
descubrimiento.
Las observaciones indican que esta pingüinera abandonada, ubicada
entre 30-50 m de altura sobre el nivel del mar fue intermitentemente
sede activa de colonias de pingüinos por lo menos desde hace 2.000
años hasta unos 700 años antes del presente, cuando fue abandonada
definitivamente. Su abandono final coincidió con el deterioro
climático relacionado a recientes avances glaciarios comprobados en
la península Potter. La combinación del deterioro de las condiciones
climáticas con la progresiva exposición de nuevas áreas costeras
bajas, emergida por el gradual ascenso de la costa, permitió a la
población de pingüinos desplazarse hacia abajo y más cerca del mar,
desde los altos acantilados previamente colonizados de la isla 25 de
Mayo, hasta las áreas bajas de la costa progresivamente emergidas.
*Para una mayor profundización del tema ir al sitio:
http://www.dna.gov.ar/DIVULGAC/PINFO.HTM
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En esta
edición:
Entre Memorias y Exilios
Dr. Bernardo Treister - “Algunos marcos y perfiles de los años 70”
Opiniones y recuerdos del Economista Abrasha Rotenberg
Pasaje del libro
El Proceso de Desconexión y la Seguridad Nacional de
Israel
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La página del estudiante
Después del Diluvio
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